Há crianças que parecem perder o interesse por tudo muito depressa. Pegam num brinquedo, exploram-no durante alguns minutos e largam-no. Começam uma atividade, mas rapidamente pedem outra. Dizem que estão aborrecidas, mesmo quando têm vários brinquedos à disposição.

Para muitos pais, a primeira interpretação é quase automática: “não se concentra”, “não tem atenção”, “não gosta de nada”.

Mas nem sempre é assim. Em muitas situações, o aborrecimento pode significar que o brinquedo não está a oferecer à criança aquilo de que o seu cérebro precisa naquele momento: novidade, desafio, autonomia, imaginação ou possibilidade de resolver problemas.

Ou seja, a questão pode não ser apenas: “o meu filho tem pouca atenção?” Pode ser também: “este brinquedo dá-lhe realmente alguma coisa para descobrir?”

A atenção da criança depende do interesse

A atenção infantil não funciona de forma isolada. Está ligada à curiosidade, à motivação, à emoção e ao significado que a criança atribui ao que está a fazer.

Quando uma criança está verdadeiramente envolvida numa brincadeira, o cérebro mobiliza várias competências ao mesmo tempo: atenção, memória de trabalho, controlo inibitório, flexibilidade cognitiva, planeamento e resolução de problemas.

Por exemplo, quando uma criança tenta encaixar peças, construir uma torre, resolver um puzzle ou criar uma história com bonecos, não está apenas “entretida”. Está a observar, comparar, antecipar, corrigir erros e experimentar novas estratégias.

É por isso que algumas crianças parecem não se concentrar em determinadas atividades, mas conseguem manter-se envolvidas noutras durante muito mais tempo. O problema pode não estar na capacidade de atenção em si, mas no tipo de desafio que lhes está a ser apresentado.

Um estudo recente com crianças de 4 anos mostrou que a exploração infantil é guiada pela novidade e pelo progresso na aprendizagem: as crianças tendem a escolher atividades que lhes oferecem algo novo e onde sentem que continuam a aprender [1].

Alguns brinquedos fazem demasiado pela criança

Muitos brinquedos parecem apelativos porque têm luzes, sons, botões e respostas imediatas. Captam a atenção rapidamente, mas nem sempre promovem um envolvimento profundo.

Quando o brinquedo faz quase tudo sozinho, a criança pode ficar numa posição mais passiva: carrega num botão, espera por uma resposta e repete. Isto pode entreter durante algum tempo, mas oferece menos oportunidades para pensar, imaginar, planear ou resolver problemas.

Pelo contrário, brinquedos mais abertos convidam a criança a participar. A criança decide o que fazer, como começar, que peça usar, que estratégia tentar ou que história criar.

A investigação sobre brincadeira com materiais abertos tem associado este tipo de experiências ao desenvolvimento de competências como resolução de problemas, criatividade, raciocínio, pensamento divergente e autorregulação [2].

O cérebro infantil precisa de desafio, mas não de frustração

Para uma criança se manter envolvida, o brinquedo precisa de oferecer o equilíbrio certo.

• Se for demasiado fácil, torna-se previsível e perde interesse.
• Se for demasiado difícil, pode gerar frustração.
• Se estiver ajustado ao nível de desenvolvimento, cria uma zona de desafio saudável.

É nessa zona que a criança sente: “consigo tentar”, “posso descobrir”, “talvez resulte se fizer de outra forma”.

Sempre que a criança experimenta, falha, corrige e tenta novamente, está a desenvolver competências essenciais para a aprendizagem: persistência, tolerância à frustração, flexibilidade cognitiva e resolução de problemas.

Brincar também desenvolve funções executivas

As funções executivas são capacidades cognitivas que ajudam a criança a regular o comportamento, manter objetivos em mente, controlar impulsos, adaptar-se a mudanças e resolver problemas.

Incluem competências como memória de trabalho, controlo inibitório, flexibilidade cognitiva, planeamento e autorregulação.

Uma revisão sistemática sobre intervenções em idade pré-escolar mostrou que abordagens que envolvem desafio cognitivo, movimento e brincadeira mediada podem ser relevantes para promover autorregulação e funções executivas [3].

Isto não significa transformar a brincadeira numa aula. Significa escolher brinquedos que criem oportunidades naturais para a criança pensar, esperar, experimentar, ajustar estratégias e tentar novamente.

Como escolher brinquedos para uma criança que se aborrece facilmente?

Ao escolher um brinquedo, procure opções que:

• permitam várias formas de brincar;
• sejam adequadas à idade da criança;
• ofereçam desafio sem gerar frustração;
• convidem à participação ativa;
• promovam imaginação, construção, resolução de problemas ou movimento;
• possam acompanhar diferentes fases do desenvolvimento.

Um bom brinquedo não precisa de fazer muito pela criança. Pelo contrário: deve dar espaço para que a criança faça, pense, experimente, crie e descubra.

Em resumo

Se o seu filho se aborrece com tudo, isso não significa necessariamente falta de atenção.

Pode significar que precisa de brinquedos mais ajustados ao seu nível de desenvolvimento, com mais possibilidades de exploração, mais autonomia e o desafio certo para manter o cérebro curioso e envolvido.

A criança não precisa de brinquedos que façam tudo por ela. Precisa de brinquedos que lhe deem espaço para pensar.